Marginális osztály és a társadalmi hátrány
A marginális osztály tagjainak az életszínvonala lényegesen alacsonyabb, mint a társadalom többségéé, halmozottan hátrányos helyzetű csoportot alkotnak. Sokan közülük régóta vannak munka nélkül vagy az egyik munkahelytől a másikig sodródnak. Mások hajléktalanok vagy nincs állandó lakhelyük. Ennek a marginális osztálynak a tagjai hosszú ideig élhetnek állami segélyekből, jóléti ellátásból, gyakran kirekesztettnek nevezik őket, mivel nem részesei annak az életmódnak, amely a lakosság többségére jellemző.
A marginális osztály tagjait gyakran hozzák kapcsolatba a gazdasági és társadalmi hátránytszenvedő etnikai kisebbségekkel. A róluk szóló viták nagy része az Egyesült Államokból ered, ahol a szegény feketék gettósodásának jelensége hozta be a köztudatba a „fekete underclass” témát.
Egyes európai országokban azok a vendégmunkások alkotják ennek az osztálynak a nagy részét, akik húsz évvel ezelőtt a nagyobb prosperitás idején külföldön munkát találtak. Ide tartoznak például Franciaországban az algériaiak, Németországban pedig a török bevándorlók. Heves szociológiai viták kereszttüzében áll az „underclass” kifejezés. Bár ma már része a mindennapi szóhasználatnak, sok tudós és kommentátor igyekszik egyáltalán nem használni. Olyan fogalom, amelynek nagyon széles a jelentésköre, némelyek politikai és negatív töltetűnek tartják. Európában a legtöbb kutató inkább a társadalmi kirekesztés fogalmát használja.
Online tudásbázis